无糖食品是指不含蔗糖（甘蔗糖和甜菜糖），以及来自于淀粉水解物的葡萄糖、麦芽糖、果糖、淀粉糖浆、葡萄糖浆、果葡糖浆等的甜味食品。但是，它必须含有相当于糖的替代物，一般采用木糖醇、麦芽糖醇等不升高血糖的甜味剂替代品。我国《预包装特殊膳食用食品标签通则》规定，“无糖”的要求是指固体或液体食品中每100克或100毫升的含糖量不高于0.5克。
木糖醇是从玉米芯等植物中提取的一种营养性天然甜味剂，具有糖的味感，却没有简单糖的能量同时又有益健康。木糖醇具有防龋齿、不升高血糖、改善肝功能、增殖双歧杆菌等功效，被联合国食品法典委员会批准为可以不受限量的公认安全物质，能替代食糖，广泛应用于食品加工。
在欧美等发达国家，由于糖尿病和高血脂患者不断增加，无糖概念的上升势头非常快，这其中以防龋齿、降低胆固醇、预防糖尿病、减肥等低能量的添加木糖醇和麦芽糖醇等甜味剂的食品为主，如口香糖、牙膏、巧克力、糖果、饮料、面包、饼干等。目前国际上木糖醇应用最广泛的无糖食品当属口香糖。在北欧国家，添加木糖醇的无糖口香糖占全部口香糖含量的80%以上，在西欧也在50%以上，此外还有无糖糖果，无糖点心，无糖饮料等，也多用木糖醇替代蔗糖制造。
近年来，我国木糖醇的生产和应用技术同样有了突飞猛进的发展，技术上达到世界水平。国内木糖醇市场也日渐成熟，我国已成为世界木糖和木糖醇生产和出口大国。这其中的佼佼者，当属位于中国功能糖城—禹城的山东福田药业有限公司（山东福田科技集团子公司）。
作为中国功能糖城的支柱企业，福田药业生产的木糖醇是所有食用糖醇中生理活性最好的品种，它在防龋齿、不增加血糖值、作为糖尿病病人食品方面，显示了比山梨醇等其他糖醇更特别的优越性。北京联合大学组织进行的动物试验表明，福田药业生产的木糖醇具有明显改善小鼠胃肠功能的效果。木糖醇在动物肠道中滞留，具有缓慢吸收作用，可促进肠道内有益菌群即双歧杆菌的增殖。按测算，每人每天服用木糖醇15克左右，即可达到调节肠道功能的作用。 |
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